Preview de la série Houston Rockets - Portland Blazers : quelle sera la meilleure équipe de canardeurs ?

C’est probablement l’une des affiches les plus indécises de ce premier tour des PlayOffs, entre des Rockets imprévisibles au jeu flamboyant et dynamique symbolisé à merveille par James Harden, et des TrailBlazers qui ont terminé la saison en trombe autour de leur axe Aldridge-Lillard, ces deux équipes fortement axées sur l’attaque devraient sans aucun doute nous offrir un nombre moyen de points marqués assez haut, et tant pis pour la défense. Le billet pour le tour suivant reviendra sans aucun doute à la team la plus adroite, ça c’est logique, mais bien malin qui saurait prédire exactement l’issue de cette série.

Rockets et TrailBlazers : deux équipes frissons en NBA

Les Rockets auront réalisé un début d’année 2014 de feu avant de rentrer dans le rang, tout en restant performant, et malgré leur style de jeu à haut risques, ils auront maintenu le cap et préservé une régularité remarquable tout au long de la saison régulière. Alors que Kevin McHale a longtemps cherché un équilibre à cette équipe en début de saison, il aura finalement trouvé la stabilité en envoyant Jeremy Lin dans la second unit au profit du bouledogue Patrick Beverley, et en associant la surprenante patte gauche de Terrence Jones à la brutalité de Dwight Howard. Capables du meilleur (marquer 73 points en première mi-temps contre le Thunder) comme du pire (n’en marquer que 19 en seconde et perdre le match ensuite), les Rockets partent légèrement favoris, l’avantage du terrain sera peut être décisif.

Attention toutefois à ces Blazers qui ont gagné 10 de leurs 11 derniers matches de saison régulière, et qui y ont probablement engrangé beaucoup de confiance, la saison de Portland a été beaucoup plus en mode montagnes russes, mais leur vaillance durant cette saison régulière, alors qu’ils n’étaient pas attendus si haut, pourront poser de gros problèmes aux Rockets, derrière Aldridge et Lillard, leurs deux hommes providentiels, ils peuvent compter sur un Nico Batum qui n’hésitera pas à enfiler sa cape pour aller sauver Gotham City, mais également sur un effectif très équilibré et complémentaire qui se connait parfaitement. Les Blazers se sont fait peur, mais ils feront bien partie de ces PlayOffs qui s’annoncent explosifs, en partie grâce à leur présence.

Affrontements en saison régulière : 3-1 pour les Rockets

Avantage Rockets donc dans cette série d’affrontements face aux TrailBlazers, si l’ancien format du premier tour des PlayOffs existait encore aujourd’hui, ce score aurait été fatal à la bande de Nico Batum, mais bon, comme ça a rien à voir, on va rien dire. Houston s’est imposé au Moda Center, sinon chaque équipe “aura ramené les trois points” dans leur antre respective. Il est intéressant de noter que chaque équipe a inscrit au moins 100 points lors de ces quatre affrontements, ce qui nous donne une idée des attaques flamboyantes (ou des défenses soporifiques) de ces deux teams. Sur le dernier match, les Blazers auront subi le courroux de James Harden qui leur avait infligé 41 points. Portland voudra inverser la tendance, Houston voudra la conserver. Cette série sera comme les Frosties : croustillante.

Le bilan de l’infirmerie

A l’heure actuelle, c’est le calme plat, le staff médical des deux clubs a actuellement autant de travail qu’un vendeur de glaces en hiver, et c’est franchement pas plus mal que ça au vu du talent présent dans chaque effectif. Attention toutefois aux blessures qui pourraient survenir au beau milieu de la série, et qui pourrait venir mettre en péril l’équipe touchée par ces pépins physiques, surtout que les deux entraineurs ne sont pas spécialement connues pour reposer leurs titulaires. On compte sur la solidité de ces gaillards maintenant.

Les facteurs X de la série

Si le duel d’arrières entre James Harden et Damian Lillard, ainsi que le duel d’intérieurs qui mettra aux prises Dwight Howard et LaMarcus Aldridge seront intéressants à suivre, c’est bel et bien une autre opposition qui pourrait jouer un rôle déterminant dans la qualification : Nicolas Batum VS Chandler Parsons : On sait que Batman est capable de gros coups de chaud en attaque en plus de sa grosse défense, mais l’énorme polyvalence et la superbe régularité de Chandler Parsons devraient également poser problème à Portland, ces deux joueurs vont devoir se mettre au service du collectif s’ils ne veulent pas partir en vacances anticipées. Sinon, on notera également l’importance de Mo Williams chez les Blazers, leader offensif d’une second-unit pas dégueulasse du tout, il devra prendre le dessus sur Jeremy Lin et les remplaçants un peu moins flamboyants des Rockets, et canarder à tout va. Attention toutefois à Terrence Jones, qui a montré de très belles choses en attaque et au rebond pendant toute la saison, si l’ancien de Kentucky poursuit sur sa belle saison régulière, et confirme qu’il est le complément idéal de D12 dans la raquette, alors le secteur intérieur des Rockets fera du dégât malgré LaMarquise.

Les clés tactiques de la série

La défense, tout simplement, car si les Rockets et les Blazers sont de véritables avions de chasse lorsqu’ils ont la balle en main, c’est une autre paire de manches quand il s’agit de protéger son panier, malgré Dwight Howard côté texan, et Robin Lopez AKA “Tahiti Bob” pour feu les JailBlazers. Mais on le sait, en PlayOffs ce sont les défenses qui parlent, et chaque équipe va devoir fournir de gros efforts s’ils veulent poursuivre leur route, Portland semble mieux armé à ce niveau là, avec Nico Batum en stoppeur attitré, cependant, avec James Harden et Dwight Howard, les Rockets ont deux armes très difficiles à défendre, Pat Beverley sera chargé, quant à lui, d’éteindre Damian Lillard, et vu l’agressivité dont il faisait déjà preuve en saison régulière, le sophomore peut craindre pour son corps encore bien frêle, on espère toutefois que ces affrontements resteront corrects, malgré les prises de becs par presse interposée.

Le pronostic de la rédaction

Difficile de sélectionner un vainqueur sur cette série. Portland aura fini cette saison régulière en pleine bourre, alors que les Rockets auront gardé le même rythme de croisière pendant ces 82 matches, attention toutefois à bien gérer les rotations pour éviter les blessures, car avec deux équipes qui, si elles le pouvaient, joueraient pendant 48 minutes en mode “ultra offensif” comme sur FIFA, avec des titulaires restant souvent 40 minutes sur le parquet, le moindre souci physique serait impardonnable et impardonné. La série ira vraisemblablement jusqu’au fatidique Game 7, mais même si les Blazers peuvent assurément créer la surprise et sortir les Fusées dès le premier tour, l’avantage du terrain, ainsi que l’expérience des PlayOffs des Rockets devraient jouer en leur faveur : 4 à 3 pour les Rockets, Walker Texas Ranger.