Play-in tournament : la preview de Pelicans

Les New Orleans Pelicans sont donc retombés dans les places play-in… sur le gong. Les Los Angeles Lakers ont quant à eux agrippé la huitième place de justesse, et les deux équipes se retrouvent ce soir pour en découdre une dernière fois. Preview du face à face entre deux équipes… qui se connaissent bien !

La dernière rencontre de la saison régulière sera donc aussi la première du play-in tournament, comme c’est pratique. Si les Pelicans ont l’avantage au classement, et accueillent donc la rencontre dans leur New Orleans Arena en Louisiane, les Lakers leur ont donné une belle leçon dimanche dernier (124-108). Il n’y a pas eu match, comme lors de la rouste du in-season tournament d’ailleurs (133-89). Rendez-vous à 1h30 du matin pour la castagne !

Les dynamiques respectives

La saison des Pelicans suit un cycle de périodes bien distinctes. Un début un peu galère ponctué par une humiliation face aux Lakers, une superbe montée en puissance ensuite avec Zion dans un tout nouveau rôle, et même l’espoir d’accrocher les places 5 ou 4 de la conférence. Mais la fin a été plus poussive dans un classement très resserré, et le bilan de 7-7 sur les quatorze derniers matchs force donc NOLA à se sortir de ce marécage appelé play-in.

Pour les Lakers, les résultats ont été en dents de scie malgré la bonne santé de LeBron James et d’Anthony Davis, de quoi poser quelques questions. Darvin Ham a souvent tâtonné pour trouver un cinq majeur, mais le dernier tiers de la saison est loin d’être inquiétant. 23 victoires pour 10 défaites depuis début février, LA compte toujours deux All-Star dans ses rangs, et une valise d’expérience qui nécessite un gros supplément bagage.

L’historique des confrontations

7 décembre : Lakers – Pelicans (133-89)
31 décembre : Pelicans – Lakers (129-109)
9 février : Lakers – Pelicans (139-122)
14 avril : Pelicans – Lakers (108-124)

Le point infirmerie

Si les Pelicans ont composé avec quelques soucis physiques récemment, tout le monde est présent et sur ses deux genoux aujourd’hui. Brandon Ingram a manqué presque deux mois de compétition, mais a disputé 23 minutes pour son retour dimanche. Il sera sans doute un peu court mais jouera la rencontre.

Le cinq majeur probable : C.J. McCollum – Herb Jones – Brandon Ingram – Zion Williamson – Jonas Valanciunas.

Pour les Los Angeles Lakers, la petite frayeur Anthony Davis a fait frémir tout le monde dimanche dernier, mais le pivot a assuré qu’il “serait prêt pour jouer mardi“. Gabe Vincent a fait son retour fin mars, tandis que Christian Wood est OUT. Seul flou qui persiste, le cas Jarred Vanderbilt. L’ailier n’a pas foulé les parquets depuis le 1er février, et Darvin Ham a indiqué ne pas avoir d’informations à sa disposition. Surprise du chef, mais peu d’espoir.

Le cinq majeur probable : D’Angelo Russell – Austin Reaves – LeBron James – Rui Hachimura – Anthony Davis.

Les joueurs à suivre

Zion Williamson : pour la première fois de sa carrière, le Z a l’opportunité de jouer les Playoffs. Après cinq saisons frustrantes en Louisiane, c’est LE moment de tout casser, et ça commence par ce match couperet. Il a eu beaucoup de mal dimanche, mais restait sur quatre gros gros matchs, dont une masterclass défensive face aux Suns. La fanbase tout entière des Pels l’attend au tournant.

LeBron James : il avait été écœurant face à NOLA en demi-finale du in-season tournament (30 points à 4/4 du parking en seulement 23 minutes), et a remis ça il y a trois jours en envoyant un énorme triple-double avec 17 passes décisives. C’est simple, le King a 58 ans mais peut renverser un match à lui tout seul. Chaud devant.

Anthony Davis : s’ił a assuré qu’il participerait à la rencontre, reste à savoir dans quel état. Avec 76 matchs de régulière dans les jambes (record en carrière) et une petite douleur au niveau du dos, la prudence est de mise. Sans un AD au top de sa forme, les Pels ont un énorme coup à jouer dans la raquette.

Les facteurs X

Brandon Ingram : dans quel état de forme sera l’ex-ailier des Lakers ? Il est clair que sans sa présence, la diversité offensive des Pelicans en a pris un coup. S’il est capable de jouer avec une grosse intensité par séquences de 6-7 minutes, LA devra se démultiplier pour repousser tous les assauts.

Rui Hachimura : c’est LA bonne surprise de la fin de saison des Angelinos. Depuis le All-Star Game, Rui envoie 16 points et 5 passes à 45% du parking sur un bon volume. Les Lakers ont gagné 67% des 39 matchs dans lesquels le Japonais a été titulaire cette saison, la stat parle d’elle-même. Et comme il y a peu, il devrait croiser Ingram et Zion en défense.

La suite pour les deux concernés

Le vainqueur de cette nuit gagne son ticket pour les Playoffs via la septième place de la Conférence Ouest. En clair, ce sera du côté de Denver, chez les champions en titre, que commenceront les choses sérieuses. Pour le vaincu, rien n’est perdu : une dernière chance vendredi face au gagnant de Kings – Warriors, et l’ultime ticket qualificatif pour une série face à OKC.

Les deux équipes n’ont pas bougé, puisqu’elles se rencontrent au même endroit qu’il y a trois jours. Bis repetita et upset pour les Los Angeles Lakers ? Rendez-vous à 1h30 pour savoir qui évitera un nouveau match de play-in !